Классики мирового религиоведения

Вах получил образование в Лейпцигском и Берлинском университетах. Степень доктора философии (PhD) Вах получил в 1922 году в Лейпцигском университете за диссертацию на тему «Основания феноменологии концепции спасения», которую в том же году опубликовал под названием «Der Erlösungsgedanke und seine Deutung» [«Концепция Спасения и её интерпретации»].

Научную карьеру начал в Лейпцигском университете, где проработал с 1929 по 1935, но в 1935 был уволен с приходом к власти нацистов из-за своих еврейских корней. После этого Вах переехал в США, где работал сначала в Брауновском университете, а затем, в 1945 - 1955 годах, в Университете Чикаго.

Вах был одним из авторов, стоявших у истоков современного религиоведения. В своих работах он критиковал два существовавших в его время подхода: сведение религиоведения к изучению какой-то одной религии (например, к изучению христианства), и редукционистские настроения, существовавшие в среде атеистически настроенных психологов и социологов «натуралистического» толка. В противоположность этим подходам, Вах указывал на необходимость сравнительного изучения различных религий, определяя главную задачу религиоведения как «понимание», достигаемое через историческое описание и систематическое сопоставление различных религий.

Вах определял религиоведение как сравнительное феноменологическое психологическое исследование религии. Он выделял религиозный опыт в качестве основного аспекта религии, определяя его, под влиянием Рудольфа Отто, как «опыт священного», а в религии выделял три уровня: теоретический (религиозные идеи), практический (религиозное поведение) и социальный (религиозные институты). Именно исследование религиозного опыта с целью достижения понимания религии Вах рассматривал как главную задачу религиоведения; в то же время, имея в виду три уровня существования религии, он уделял большое внимание социологии религии, задачей которой Вах считал понимание того, как религиозные ценности определяют форму социальных институтов.

На немецком языке

• Wach, Joachim. Das Verstehen: Grundzüge einer Geschichte der hermeneutischen Theorie im 19. Jahrhundert, 3 vols. 1926-1933.
• Wach, Joachim. Der Erlösungsgedanke und seine Deutung. Leipzig, 1922.
• Wach, Joachim. Religionswissenschaft: Prolegomena zu ihrer wissenschaftstheoretischen Grundlegung. Leipzig 1924.

На английском языке

• Wach, Joachim. Sociology of Religion. Chicago, 1944.
• Wach, Joachim. Types of Religious Experience: Christian and Non-Christian. Chicago, 1951.
• Wach, Joachim. The Comparative Study of Religions. New York, 1958.
• Wach, Joachim. Understanding and Believing: Essays. New York, 1968.