Классики мирового религиоведения

Дессуар получил образование в университетах Вюрцбурга и Берлина, имел докторские степени по медицине и философии. С 1891 года по 1934 год работал в Берлинском университете, в последние годы жизни, после Второй мировой войны, преподавал во Франкфурте.

Наиболее известен своими работами в области эстетики. Дессуар понимал эстетику шире, чем искусство, включая в нее природу и повседневную жизнь. С 1906 года издавал журнал «Zeitschrift fur Ästhetik und allgemeine Kunstwissenschaft». В 1913 году по его инициативе был организован 1-й Международный конгресс эстетики.

Дессуар являлся одним из основоположников критического анализа «психических феноменов» (медиумизма, лозоходства, телепатии и др.). Для обозначения исследований в этой области Дессуар ввёл термин «парапсихология». На основе своих наблюдений за медиумами, проводившимися с 1885 года, разработал концепцию о сущности этих явлений, основанную на концепции «подсознательного». Эта концепция была детально изложена им в 1917 году в работе «Vom Jenseits der Seele: Die Geheimwissenschaften in kritischer Betrachtung».

В области психологии был сторонником психологии бессознательного и был близок к таким авторам как Жане, Ранк и Фрейд. Разработанная Дессуаром концепция эволюции сексуального влечения повлияла на сочинения Фрейда. В работе «Три эссе о теории сексуальности» Фрейд даже прямо ссылается на Дессуара как на источник своих идей.

На русском языке

• Дессуар, Макс. Очерк истории психологии. СПб., 1912.

На немецком языке

• Dessoir, Max. Bibliographie des modernen Hypnotismus. 1890.
• Dessoir, Max. Vom Jenseits der Seele: Die Geheimwissenschaften in kritischer Betrachtung. 1917.
• Dessoir, Max. Vom Diesseits der Seele. 1923.
• Dessoir, Max. Okkultismus in Urkunden. B., 1925.